Le influenze della luna sulla terra
In molte tradizioni e credenze popolari la Luna svolge un ruolo fondamentale per l'influenza che esercita su uomini e animali. Per esempio praticamente in tutto il mondo si ritiene che la Luna piena abbia degli strani effetti sulla mente umana, portando in certi casi al fenomeno della licantropia.
Un altro tipo di influenza può essere considerata quella sulle donne partorienti, in quanto si ritiene che il travaglio abbia inizio nella maggior parte dei casi con la Luna piena; oppure quella riguardante l'imbottigliamento del vino che se non viene fatto con una deterrminata luna, le bottiglie possono scoppiare entro breve tempo.
Anche se magari un fonto di verità c'è dietro a queste presunte influenze della Luna, sono comunque legate soprattutto a superrstizioni. Invece,un'influenza, dimostrata scientificamente, che la Luna esercita è il fenomeno delle maree.
Le maree
La vicinanza della Luna alla Terra ed il fatto che la
sua massa sia tutt'altro che trascurabile rispetto a quella della terrestre porta ad
un'azione gravitazionale tra i due corpi che si manifesta, sulla superficie delle acque
che ricoprono buona parte del nostro pianeta, col fenomeno della marea: il livello
dell'acqua aumenta.
Si ha un'alta marea nelle regioni della Terra che hanno la
Luna in meridiano; ma un'alta marea si verifica anche in quelle del meridiano opposto.
Questo fatto non trovava nessuna spiegazione nell'antichità; bisognò attendere la
meccanica di Newton per averne una spiegazione quantitativa.
Occorre ricordare che non è del tutto vero che la Luna ruota attorno alla Terra perchè in realtà sono entrambi i corpi che ruotano attorno al loro baricentro; poi in realtà questo bericentro può essere considerato approssimativamente coincidente con la Terra. Quindi entrambi i corpi per effetto di tale moto sono soggetti ad una forza centrifuga che tende ad allontanarli uno dall'altro. D'altra parte la Terra e la Luna si attraggono reciprocamente e questo compensa la loro tendenza a fuggire; la compensazione non è tuttavia esatta. La parte della Terra rivolta verso la Luna, essendo a questa più vicina, subisce un'attrazione più forte che non quella della parte opposta più lontana. L'acqua nella parte più vicina subisce un'attrazione verso la Luna ed una persona che si trovi in questa parte della Terra vedrà un innalzamento del livello delle acque: l'alta marea. Sulla parte opposta, più lontana dalla Luna, l'attrazione gravitazionale è inferiore, per la maggior distanza, e perciò non equilibra esattamente la tendenza dell'acqua in questa parte a fuggire dalla Terra per effetto della forza centrifuga; quindi anche qui una persona vedrà un innalzamento del livello delle acque (come possiamo vedere dalla figura qui sopra).
Alle longitudini di 90° rispetto a quelle delle alte maree, il livello elle acque si abbassa, per compensare l'innalzamento nei luoghi dell'alta marea. In tali luoghi si ha la bassa marea .
La rotazione della Terra ha l'effetto di spostare continuamente il fronte di marea, che quindi percorre tutto il globo provocando due alte e due basse maree. Il fenomeno delle maree poi diventa più complesso se si tiene conto dell'attrazione gravitazionale del Sole oltre a quella della Luna, e si complica ancora di più se si considerano i fattori naturali che possono influenzare l'innalzamento quali il vento, le correnti ed altri.
Comunque l'attrito fra l'onda di marea che si propaga sulla superficie della acque e la superficie solida della Terra, tende a rallentarne la velocità di rotazione. Viceversa anche la Luna sente l'attrazione gravitazionale della Terra e in maniera non trascurabile, tanto che la velocità di rotazione della Luna è rallentata fino al punto che essa è costretta a rivolgerci sempre la stessa faccia.
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